? Qu? es Bitcoin y c?mo funciona?

El bitcoin es una moneda digital, una criptodivisa, y por tanto es intangible. En realidad se trata de un c?digo encriptado asociado a una direcci?n de bitcoin, propiedad de una persona determinada. La caracter?stica que diferencia al bitcoin del resto de monedas convencionales es que se trata de una moneda descentralizada, es decir, no pertenece a ning?n pa?s ni a ning?n gobierno. Los ordenadores que procesan las transacciones, los mineros, son los encargados de confirmar las transacciones y forman parte de una red llamada P2P (peer to peer). Por tanto, como miembros de una comunidad, todos han de trabajar juntos y es la propia comunidad en conjunto la que controla el uso del bitcoin. Ninguna de esas personas tiene poder para paralizar el funcionamiento de la red. Si algunas de ellas se desconecta, el sistema sigue funcionando.

Caracter?sticas del bitcoin

• Configuraci?n f?cil y r?pida
• Es muy sencillo comenzar a utilizar bitcoins: Se puede configurar una direcci?n y un monedero bitcoin en cuesti?n de minutos y empezar a dar los primeros pasos. Eso s?, recomendamos que antes de abrir un ?monedero y empezar a utilizar bitcoins se tome un poco de tiempo en informarse de las distintas opciones de monederos.
• Red descentralizada.
• Ning?n gobierno ni autoridad central controla el sistema. Son los propios usuarios los que lo mantienen.
• No existen los intermediarios:?Una de sus?principales ventajas en el uso del Bitcoin es que las transacciones se realizan de persona a persona sin necesidad de intermediarios, tales como bancos o gobiernos.
• Anonimato:?Mediante la direcci?n del bitcoin conocemos en qu? direcci?n se encuentran los bitcoins en cada momento, aunque desconocemos el nombre del propietario, que se mantiene en el anonimato. De la misma forma que cuando pagamos en una tienda con dinero en efectivo, el receptor del dinero no tiene la necesidad de conocer nuestro nombre. La red de Bitcoin guarda todas las transacciones realizadas desde cada direcci?n, es lo que se llama el blockchain (cadena de bloques), algo as? como un gran libro de contabilidad en el que se puede seguir el rastro de todas las transacciones realizadas, pero sin conocer el nombre de la persona que ha realizado el pago.
• Los gastos son m?nimos:?Los gastos que debemos pagar en cada transacci?n son muy peque?os y se trata de la recompensa que reciben las personas que hacen que el sistema siga funcionando.
• R?pido y sin fronteras:??Ya que no pertenece a ning?n pa?s. se puede enviar dinero a cualquier parte del mundo en cuesti?n de segundos. Esta es su gran fortaleza y como ya hemos dicho,?las comisiones son m?nimas en cualquier caso.
• Sin retorno:?Por ?ltimo, pero no menos importante. No es retornable. Si se realiza un pago, no se puede recuperar el dinero, a menos que la persona que lo reciba se lo devuelva. Una vez enviado, ya no es due?o de esos bitcoins.

Un poco de historia

El bitcoin fue creado en 2009 por Satoshi Nakamoto, un seud?nimo de la persona o personas que idearon la moneda y el protocolo P2P (Peer2Peer), en el que que se basa el sistema. El nombre de Bitcoin se aplica a la moneda pero tambi?n al software libre que emplea la criptograf?a para asegurar las transacciones y garantizar que los bitcoins s?lo pueden ser gastados una vez y evitar la falsificaci?n y el fraude. El Bitcoin (en may?scula para referirnos al software) utiliza una base de datos distribuida con el fin de que las transacciones quedan registradas. Nakamoto abandon? este proyecto en 2010. Desde ese instante la comunidad involucrada en el bitcoin ha crecido de forma espectacular.

El mayor ?xito del sistema fue solucionar el problema del doble gasto. O sea que no se pueda gastar el mismo bitcoin dos veces, ya que cuando se realiza un pago en bitcoins, esta transacci?n queda reflejada en el blockchain y si se intenta realizar un doble pago el sistema lo detecta.

?Qui?n mueve los hilos?

El bitcoin no tiene due?os. Tanto el protocolo P2P como el software son libres y cualquier programador del mundo puede revisarlo o incluso crear su propia versi?n. Sin embargo, la red de bitcoins la controlan los mismos usuarios, es decir, la comunidad, y por tanto aunque un programador cree una nueva versi?n del software necesita del consenso del resto de usuarios. Ya que el protocolo, por la manera en que fue concebido, s?lo funciona cuando todos los usuarios utilizan la misma versi?n.

La miner?a y los mineros

Las personas que se ocupan de confirmar las transacciones y crear nuevos bloques son los llamados mineros. El trabajo que realizan es la miner?a de bitcoins. Las transacciones son agrupadas en bloques, los llamados blockchain. Para confirmar que la transacci?n es segura es necesario que se realicen complejos c?lculos matem?ticos. Cada 10 minutos se crea un bloque y se libera un n?mero determinado de bitcoins. Estos nuevos bitcoins liberados por la red se lo reparten los mineros que han participado en el proceso de confirmar el bloque de transacciones, como premio por su trabajo. ?Los mineros tambi?n se dedican a rastrear la red en busca de los bitcoins que el propio software genera siguiendo un patr?n. Cada vez hay m?s personas que se dedican a la miner?a y, por tanto, como el reparto se realiza entre todas las personas que han colaborado para localizarlo, la recompensa a cada uno de ellos se hace m?s peque?a.

?Vale la pena minar Bitcoins?

Esta es la pregunta del mill?n, la que se hacen todas las personas que comienzan a realizar este trabajo. Hace unos a?os la miner?a se pod?a realizar desde un PC y casi cualquier persona con conocimientos b?sicos de programaci?n pod?a ganar dinero con la miner?a. Sin embargo, hoy en d?a esto esto ya no es as?. Se debe ejecutar el software, que como decimos es libre, y que conecta el ordenador a la red P2P. Antes de comenzar a minar debemos valorar si el gasto en electricidad para producir la potencia suficiente, la inversi?n en equipo necesaria y el desgaste del equipo valen la pena. A estas alturas, se necesitan equipos muy potentes para lograr un m?nimo ?xito en la miner?a. Por esa raz?n, los mineros se organizan en grupos (mining pools) para compartir gastos y, claro est?, ganancias.

?C?mo se generan bitcoins?

Cada cierto tiempo, de una forma predecible, se generan bitcoins en la red de forma que cada vez se crean menos. Esto funciona de la siguiente forma: Cada cuatro a?os el n?mero de bitcoins generados desciende a la mitad. En un principio eran 50 bitcoins, actualmente se liberan 25 y en poco tiempo ese n?mero disminuir? hasta los 12,5 btc. .Este patr?n se seguir? hasta que se alcance la cifra de 21 millones de bitcoins disponibles. Por ese motivo cada vez cuesta m?s encontrar un bitcoin en la red y cuesta m?s esfuerzo e inversi?n. Cuando se llegue al l?mite de bitcoins disponibles, los mineros ganar?n ?nicamente en recompensa por confirmar las transacciones que se realicen ella red.